Mir scheint, der auf den vielgestaltigen Proteus bezogene Mythos hat selbst etwas Proteushaftes.

Bei Homer finden wir:
a. Ägypten
b. Meergott
c. Vielgestaltigkeit
d. Prophetie
e. Menealos/Helena

- Herodot: a, e
- Euripides: a, e
- Apollodor: a, e
- Vergil: b, c, d
- Ovid: b, c, d
- Silius Italicus: b, c, d

Da fällt nun auf, daß mit Ausnahme Homers keiner der anderen Überlieferer alle von ihm vorgegebenen Zuschreibungen übernimmt: Teils ist nicht von einem Meerungeheuer, von Vielgestaltigkeit und Prophetie, teils nicht von Ägypten und dem Bezug auf Menelaos/Helena die Rede.

Mich erinnert das an Ludwig Wittgensteins Konzept der Familienähnlichkeit (in den Philosophischen Untersuchungen): Gegen Platon dürfen wir nicht davon ausgehen, daß alles, was wir mit einem Wort bezeichnen, auch mindestens eine wesentliche Gemeinsamkeit (die Idee) besitze; vielmehr müssen wir von einem Set von Prädikaten ausgehen, von denen allem, was z.B. "Spiel" genannt wird, einige zugesprochen werden, ohne daß es alle sein müssen oder es auch nur dabei eine Schnittmenge geben muß.

So steht es um Proteus.