Für die Antike wird gerne ein zyklisches Weltbild angenommen: Entstehung - Blüte - Verfall. Ich erinnere an Karl Löwith.
Dem wird entgegengehalten die Idee der Roma Aeterna.

Das bringt mich zu der Frage, ob und unter welchen Bedingungen antike Menschen sich selbst den Untergang Roms vorstellen konnten.

1. Appian über Scipio Aemilianus

Als nun Scipio diese Stadt [sc. Karthago] in völliger Vernichtung enden sah, eine Stadt, die seit ihrer Gründung siebenhundert Jahre lang geblüht und über ein so großes Gebiet auf dem Festland, über so viele Inseln und über das Meer geherrscht hatte, die im Besitz an Waffen, Schiffen, Elefanten und Geld es mit den größten Reichen aufgenommen, an Unternehmungsgeist und Mut sie sogar übertroffen hatte, ja die noch nach dem Verlust ihrer Schiffe und Waffen drei Jahre lang (1) einen so harten Krieg und eine so schwere Hungersnot ausgehalten hatte – da soll er in Tränen ausgebrochen sein und unverhohlen das Schicksal der Feinde beweint haben. Er fiel in tiefes Nachdenken, und es wollte ihm scheinen, daß das Geschick der Städte, der Völker und Reiche einem ebenso unerbittlichen Wechsel unterworfen sei wie das der Menschen: Das war doch das Los von Ilion gewesen, einer sonst so glücklichen Stadt, das Los des assyrischen, des medischen und des nach ihnen zu gewaltiger Größe angewachsenen persischen Reiches, das Los schließlich der eben erst gefallenen glänzenden Herrschaft der Makedonen (2). Da sprach er – es war undeutlich mit welcher Absicht – die Worte des Dichters (3):

Einst wird kommen der Tag, da die heilige Ilios hinsinkt
Priamos selbst und das Volk des lanzenkundigen Königs.

Dem Polybios (4), der ihn als einstiger Lehrer freimütig fragte, was er mit diesen Worten sagen wolle, soll er geantwortet haben: mein eigenes Vaterland.

(VIII 132)

2. Diodorus Siculus über Scipio Aemilianus

At the fall of Carthage the general (5), forgetting his proud courage, or rather his proud talk, abandoned the deserters and approached Scipio in the guise of a suppliant. Clasping Scipio by the knees and sobbing as he urged every possible plea, he moved him to compassion. Scipio exhorted him to take heart, and addressing the friends who sat with him in council, said: “This is the man who a while back was not willing to accept any offer of safety on highly favourable terms. Such is the inconstancy of Fortune and her power; unpredictably she brings about the collapse of all human pretensions.”

When Carthage had been put to the torch and the flames were doing their awful work of devastation throughout the whole city, Scipio wept unabashedly. Asked by Polybius (4), his mentor, why he was thus affected, he said: “Because I am reflecting on the fickleness of Fortune. Some day, perhaps, the time will come, when a similar fate shall overtake Rome.” And he cited these lines from the poet, Homer:

The day will come when sacred Ilium shall perish,
with Priam and his people.

(XXXII 23 f.)[/quote]
(1) 149 bis 146 (Dritter Punischer Krieg zwischen Rom und Karthago)
(2) der Nachfolger Alexanders des Großen
(3) Scipio zitiert aus Homers „Ilias“ (VI 448 f.).
(4) griechischer Historiker (ca. 200-120 v.u.Z.), als Geisel nach Rom gekommen
(5) Hasdrubal, der karthagische Feldherr