In der Mitte des 3. Jhdts. u.Z. häuften sich die Ausrufungen von Kurzzeit- und Teilreichkaisern durch die Truppen: die sog. Zeit der 30 Tyrannen. Von den eigenen Truppen zum Kaiser ausgerufen zu werden, kam angesichts des zahlreichen rivalisierenden Prätendenten einem Todesurteil gleich: Entweder wurde man von den Soldaten erschlagen oder von einem Rivalen. Kein Kaiser dieser Zeit ist eines natürlichen Todes gestorben.
Typisch ist der folgende Bericht über Saturninus (1):

Saturninus war der beste General zu Zeiten des Gallienus (2), übrigens von Valerianus ausgewählt.

Da er die Liederlichkeit des Gallienus, der in aller Öffentlichkeit die Nächte durchschwärmte, nicht ertragen konnte und die Soldaten nicht nach dem Vorbild seines Kaisers, sondern nach seinem eigenen formte, nahm er von den Heeren die Herrschaft [imperium] entgegen; er war ein Mann von ungewöhnlicher Klugheit, von eindrucksvoller Würde, liebenswürdig im Umgang, auch bei den Barbaren allenthalben durch seine Siege bekannt.

Er soll an dem Tage, da ihm die Soldaten den Kaisermantel umlegten, in der Heeresversammlung gesagt haben: „Kameraden, ihr habt einen guten General eingebüßt und einen schlechten Kaiser gewonnen [Commilitones, bonum ducem perdidistis et malum principem fecistis]!“

In der Folge wurde er, nachdem er während seiner Regierung viele mannhafte Taten verrichtet hatte, wegen seiner strengen Dienstauffassung [quod esset seuerior et grauior militibus] von denselben Soldaten, die ihn aufgestellt hatten, getötet.

(SSHA, Trebellius Pollio: Die dreißig Tyrannen 19, 1-4)

(1) Möglicherweise ist Saturninus überhaupt eine Erfindung des Autors.
(2) reg. 253 (zunächst als Mitkaiser seines Vaters Valerian) bis 268