Polyainos, Strategika VII 19:

Bei der Skytale [σκυτάλη] handelte es sich um ein bei den Spartanern gebräuchliches Geheimschreiben. Das Schreibmaterial dabei war ein langer Riemen oder Streifen, den man um einen Stab wickelte und dann in fortlaufenden Zeilen überquer so beschrieb, daß nur derjenige das Geschriebene vollständig lesen konnte, der den Streifen um einen aus Sparta mitgenommenen Stab von genau gleicher Dicke wickelte.

Pharnabazos (1) hatte den Lysandros (2) bei den Lakedaimoniern verklagt. Diese sandten eine Skytale und riefen ihn aus Asien zurück.

Lysandros bat den Pharnabazos dringend, einen zweiten milderen Brief über ihn abzufassen. Pharnabazos sagte dies zu und schrieb offen sichtbar einen Brief, wie Lysandros ihn wünschte; heimlich aber hatte er bereits einen anderen ge-schrieben. Beim Versiegeln vertauschte er die beiden Briefe, die sich äußerlich nicht voneinander unterschieden, und gab ihm den heimlich geschriebenen.

Als Lysandros nach Lakedaimon kam, übergab er der Sitte gemäß den Ephoren das Schreiben. Nachdem diese es gelesen hatten, zeigten sie es ihm unter der Versicherung, es bedürfe keiner Rechtfertigung, da er einen gegen ihn zeugenden Brief selbst überbracht habe.

[Vgl. Cornelius Nepos, Lysander 4 sowie Plutarch, Lysandros 19 f.]

(1) Satrap von Daskyleion, gestorben nach 373 v.u.Z.
(2) Spartiat, Flottenkommandant während des Peloponnesischen Krieges, wurde 396 v.u.Z. beschuldigt, durch einen Umsturz in Sparta die Macht an sich reißen zu wollen. Gestorben ist er 395 im Kampf gegen Theben.