Wer in den 60er Jahren des verflossenen Jahrhunderts als Laie ohne großes Einkommen, etwa als Student, sich mit der antiken Literatur befassen wollte, dem standen im damals aufblühenden Bereich der Taschenbücher einige Angebote offen:

• Der Reclam-Verlag hatte ein reichhaltiges Programm - hatte er immer schon, hat er heute noch, stand und steht freilich im Geruch der oft wenig geliebten Schullektüre.

• Rowohlt, der Pionier des Taschenbuchs in Deutschland (rororo: Rowohlts Rotations-Romane), erweiterte sein Angebot um die Reihe Klassik. Dort gab es griechische Lyrik, eine wohlfeile Platon-Ausgabe, ein bißchen Aristoteles und Seneca; das ist es, woran ich mich noch erinnere.

• Heute fast völlig verschwunden aus dem Blickfeld der Gebildeten und solcher, die es werden wollen, ist der Wilhelm-Goldmann-Verlag in München, damals noch geleitet vom leibhaftigen Wilhelm Goldmann. Er drängte mit Macht auf den expandierenden Markt und brachte massenkompatible Reihen heraus: die rote Krimi-Reihe mit gepflegten angelsächsischen Klassi-kern des Genres bildeten eine solide Einnahmen-Grundlage; die weiß mit farbigem Streifen gestalteten Weltraum-Taschenbücher (der Begriff Science fiction war in Deutschland noch nicht etabliert) betraten Neuland und brachten uns Autoren nahe, die später zu den SF-Klassikern gehören sollten, wofür nur ich Philip K. Dick und Herbert W. Franke nenne, zwei künftige Suhrkamp-Autoren; und schließlich gab es die Gelben Taschenbücher, bei denen auch die antiken Autoren ihren Platz fanden.

Offensichtlich war Goldmann bemüht, dem mächtigen Rowohlt-Verlag nicht in die Quere zu kommen, weshalb nur diejenigen Autoren zum Zuge kamen, die dieser noch nicht ‚unter Vertrag‘ hatte: Aischylos, Epikur, Plutarch (mit einer schönen, um Anmerkungen bereicherten Ausgabe seiner Parallelviten), Lukian, Plautus, Ovid, Vergil – um nur die zu erwähnen, an die ich mich noch mit Gewißheit erinnere. Homer, Sophokles, Caesar und Cicero werden wohl auch dabei gewesen sein.

Es handelte sich durchweg um reine Übersetzungen (wie auch meist bei rororo), gezielt also auf die erwähnten interessierten Laien. Da konnte man für ein paar Mark in die Antike eintauchen.

Als Wilhelm Goldmann gestorben und sein Verlag an Bertelsmann, heute Random House, verkauft wurde, war es mit derlei Ambitionen vorbei.
Geblieben ist im unteren Preissegment nur noch Reclam, und auch das sagt sicher etwas aus über das gesunkene Interesse an der Antike. Denn eines muß man der Marktwirtschaft ja zugutehalten: wo immer eine Nachfrage besteht, schafft sie ein Angebot.

(Wolfgang Weimer, 2021)