Latein: Quadraginta --> Vulgärlatein: quārantā --> Französisch: quarante --> quarantaine; im 17. Jhdt. im heutigen Sinne ins Deutsche übernommen.

Die Vorstellung von einer spezifischen Dauer bestimmter medizinischer Phänomene, darunter die 40-Tage-Periode, scheint aus dem Corpus Hippocraticum zu stammen, und zwar aus der Schrift ΠΕΡΙ ΟΚΤΑΜΗΝΟΥ (Über das Acht-Monats-Kind), die auf Hippokrates oder Polybos zurückgehen soll. Dort heißt es (9):

In women, the conception of fetuses, their miscarriages, and their births are decided in the same periods of time in which diseases, convalescences, and deaths are decided in human beings in general. For all these appear either according to the number of days, or of months, or of forty-day periods, or the period of a year [ταῦτα γὰρ πάντα τὰ μὲν καθ' ἡμέρας, τὰ δὲ κατὰ μῆνας ἐπισημαίνει, τὰ δὲ κατὰ τεσσαρακοντάδας ἡμερέων, τὰ δὲ κατ' ἐνιαυτόν].