Sowohl die Verteidiger des Polytheismus in der Spätantike (Julian Apostata) als auch die Christen und sogar die Verteidiger religiöser Toleranz vom Renascimento bis zu Aufklärung (Thomas Morus, John Locke) kennen eine Position, die sie auf keinen Fall zu tolerieren bereit sind, die schlimmste von allen: den Atheismus. Verstanden als: es gibt keine Götter, keinen Gott – oder wenn doch, dann kümmern sie sich nicht um uns, haben mit uns nichts zu tun; und weiterhin gibt es kein Leben nach dem Tod, also keine Belohnung und keine Gerechtigkeit im Jenseits. Da hört buchstäblich alles auf, was man noch hinnehmen kann.

Die üblichen Verdächtigen haben dies im Hinblick auf die Überlieferung ihrer Texte zu spüren bekommen: Von Heraklit, Demokrit und Epikur gibt es nur kümmerliche Fragmente, und selbst Julian Apostata äußert seine Freunde darüber, daß bereits zu seiner Zeit kaum noch Bücher von ihnen erhalten sind. Der Rest haben die fleißigen Mönche des Mittelalters erledigt bzw. eben nicht erledigt, nicht abgeschrieben.

Die einzige Ausnahme, die erstaunliche, geradezu wunderbare Ausnahme bildet Lukrez, dessen „De rerum natura“ vollständig überliefert ist, obgleich man den Autoren, die sich bis ins 15. und 16. Jahrhundert mit ihm befaßt haben, anmerkt, welche Irritation seine Gedanken bei ihnen ausgelöst haben.

Auf wunderbare Weise ist ein atheistisches Buch aus der Antike auf uns gekommen. Weil es so schön geschrieben ist?