Was den lateinischen Roman angeht, so steht Apuleius (ca. 160 u.Z.) mit seinen „Metamorphosen“, dem Roman über die Verwandlung und die Erlebnisse eines Esels, einzigartig da. Aber auch er steht auf mindestens einem griechischen Bein.

Sieht man von vereinzelten Anfängen in Ägypten ab, dann hat die literarische Gattung des Romans im Mittelmeerraum und in Europa ihren Anfang bei den Griechen genommen: die erzählende Schilderung der Schicksale von Individuen oder einer Gruppe von Individuen in Prosaform. Dabei gab es ein eigenes Wort dafür nicht, sondern was wir „Roman“ oder „romantischer Roman“ nennen, hieß bei den Griechen immer noch „Drama“ oder „Komödie“.

Ich nenne überlieferte Romane der altgriechischen Tradition:

• Der Traum des Nektanebos (ca. 160/150 v.u.Z.) – das früheste Stück griechischer Prosadichtung, ist nur unvollständig erhalten und eine Übersetzung aus dem Ägyp-tischen.
• Parthenios von Nikaia (1. Jhdt. v.u.Z.): Liebesleid [Erotika Pathemata] – eigentlich noch kein Roman, sondern 36 exzerpierte Geschichten als Rohstoff.
• Lukian von Samosata (ca. 120 – ca. 180 u.Z.): Wahre Geschichten – eine Parodie auf die beliebten Abenteuerromane.
• Lukios von Patrai (2. Jhdt. u.Z.: Lukios oder der Esel – nur in einer Zusammenfassung erhalten und Stoffgeber für Apuleius.
• Chariton von Aphrodisias (vor 200 u.Z.): Chaireas und Kallirhoë
• Longos (2. Jhdt. u.Z.): Daphnis und Chloë.
• Achilleus Tatios (2. Jhdt. u.Z.): Leukippe und Kleitophon.
• Philostratos Flavius (ca. 160 – ca. 245 u.Z.): Das Leben des Apollonios von Tyana – ein historisch-biographischer Roman.
• Heliodor (3. Jhdt. u.Z.): Die äthiopischen Abenteuer von Theagenes und Charikleia (Aithiopika) – interessant auch durch die energische und einfallsreiche Frauenfigur, derentwegen man das Buch manchmal auch nur „Charikleia“ nannte.
• Pseudo-Kallisthenes (3. Jhdt. u.Z.): Geschichte Alexanders des Großen (Alexanderroman).
• Xenophon Ephesios (2., 3. oder 4. Jhdt. u.Z.): Ephesiaka – in fünf Büchern; laut Suda waren es zehn, so daß die uns überlieferte Version möglicherweise gekürzt ist.

Offensichtlich war der Roman keine Ausdrucksform der klassischen, sondern erst der späten Antike. Und wie so oft in der großen Zeit des Romans ab dem 13. Jhdt. ging es fast immer um Liebesbeziehungen. Ganz sicher ist Liebe nicht, wie man es öfters hört, erst seit der Epoche der Romantik zu einem zentralen Thema im Verhältnis der Geschlechter geworden.

In der abendländischen Tradition genossen „Daphnis und Chloë“ sowie die „Aithiopika“ das größte Ansehen. Dafür spricht auch, daß von „Daphnis und Chloë“ eine winzig kleine Handschrift existiert, eingerahmt zudem von religiösen Texten, so daß auch Mönche sie unauffällig lesen und gegebenenfalls rasch verschwinden lassen konnten.