Die Idee, mit seinem Blut für die Wahrheit eines Glaubens zu zeugen, gab es in der heidnischen Antike wohl nicht. Auch wenn manche Götter sich als wahre Götter erst erweisen müssen, ist das ihre eigene Aufgabe, nicht die von menschlichen Blutzeugen.

Die Wörter μαρτύριον, μαρτυρία, μάρτυς und μαρτυρέω gab es freilich schon; sie fanden ihre Verwendung im Prozeßrecht.
Das äolische μάρτυρ (statt μάρτυς) wurde erst ab der Zeit der Kirchenschriftsteller allgemein, und nun im Sinne eines Blutzeugen für den christlichen Glauben.