Eine der skurrilsten Erscheinungen auf dem römischen Kaiserthron ist der Syrer Elagabal (reg. 218-222). Mit seinen religiösen und sexuellen Ausschweifungen sowie seiner Verschwendungssucht kann man ihn als eine Karikatur des Caligula (ohne dessen Bösartigkeit) oder Nero (ohne dessen künstlerische Ambitionen) ansehen.
Sein Ende war gleichermaßen grotesk.

I. DER BERICHT DES CASSIUS DIO (ca. 163-230) in der Epitome des Xiphilinos

Nicht viel später sollte auch Sardapanalus [1] selbst den wohlverdienten Lohn für seine Unzucht erhalten. Indem er nämlich solche Dinge trieb und sich ihnen hingab, zog er sich den Haß des Volkes und der Soldaten zu, denen er ganz besonders ergeben war, und wurde schließlich mitten im Lager von ihnen erschlagen.
[...] In der Folgezeit plante er einen erneuten Anschlag gegen Alexander [2], und als die Praetorianer darüber ihre Epörung ausdrückten, betrat er mit ihm zusammen das Lager. Wie er nun dort bemerkte, daß man ihn bewache und er mit seinem Tode rechnen müsse – beider Mütter lagen noch deutlicher als je zuvor in gegenseitigem Streite und reizten dadurch die Soldaten -, da versuchte er irgendwie zu entkommen. Und eingeschlossen in einer Kiste, hätte er vielleicht irgendwohin entwischen können, doch er wurde entdeckt und ermordet, achtzehn Jahre alt. Seine Mutter [3], die ihn in ihren Armen fest umschlungen hielt, fand mit ihm zusammen den Tod. Hierauf schlug man ihnen den Kopf ab, entkleidete die Toten und schleifte sie zunächst durch die ganze Stadt; der Mutter Leichnam wurde irgendwo sonst hingeworfen, der ihres Sohnes in den Fluß versenkt.

Ia. ERGÄNZUNGSBERICHT aus einer anderen Epitome

Der Falsche Antoninus [4] zog sich die Verachtung der Soldaten zu und wurde deshalb von ihnen beseitigt. Denn wenn sich Leute, zumal Bewaffnete, einmal daran gewöhnt haben, ihre Herrscher zu verachten, so setzen sie ihrer Macht, zu tun, was sie nur wollen, keine Grenze mehr, sie wappnen sich vielmehr gerade gegen den Mann, dem sie diese ihre Macht verdanken.

(Cassius Dio: Römische Geschichte. Band V: Epitome der Bücher 61-80. Hrsg. v. Otto Veh. Zürich/München 1987, S. 472 f.; 476; 473)

-----
[1] Mit dieser Anspielung auf den letzten Assyrerkönig benennt der Autor Elagabal.
[2] Alexander Severus, Rivale, Mitherrscher (Caesar) und Nachfolger (222-235) des Elagabal
[3] Julia Soaemia
[4] Elagabal hatte sich als unehelicher Sohn eines Vorgängers dieses Namens (Diadumenus Antoninus) ausgegeben.