Im Paläolithikum wurde wenig Stärke und kaum Zucker verzehrt. Trotzdem plagten schon Neandertaler zuweilen Karies. Aber offenbar gab es bereits so etwas wie eine Zahnmedizin. Das belegt der Backenzahn eines Neandertalers aus der Chagyrskaya-Höhle im Südwesten Sibiriens. Ein Team um Alisia Zubova von der russischen Akademie der Wissenschaften in St. Petersburg und John Olsen von der University of Arizona publizierte nun in PLOS One Untersuchungen, denen zufolge der kariöse Zahn vor 59.000 Jahren mittels dreier Bohrungen in die Kaufläche behandelt worden war, die bis ins Zahnmark und in die Wurzelkanäle vordrangen. Diese bisher älteste bekannte Zahnbehandlung dürfte mit spitzem Steinwerkzeug aus Jaspis vorgenommen worden sein, wie es an der Fundstelle zutage kam – und sie dürfte ziemlich weh getan haben. Sie zeigt jedoch, dass nicht erst Homo sapiens schmerzhafte Symptome auf körperliche Ursachen zurückführen konnte und Methoden entwickelte, um sie zu beseitigen.

(FAS vom 17. Mai 2026)

In Spektrum der Wissenschaft 8.26, S. 8, findet sich ein längerer Artikel zum Thema, auch mit Abbildungen des Zahnes.
Dieser Zahn enthält ein großes Loch, das künstlich hergestellt worden ist, um die kariöse Entzündung zu entfernen. Die Behandlung muß sehr schmerzhaft gewesen sein und zeigt damit, daß Neandertaler abgewogen haben zwischen kurzem und langem Schmerz.