In dem Roman „Griechisch Stunden“ (Greek Lessons) (Berlin 2024) läßt die südkoreanische Autorin Han Kang eine stumme, vielmehr verstummte Koreanerin in Seoul mit einem aus Deutschland stammenden Griechischlehrer zusammentreffen, der dabei ist zu erblinden. In Seoul gibt er Kurse in Altgriechisch, und an einem solchen nimmt die Koreanerin teil. So lernen sie einander kennen. Zunächst dachte ich, sie wolle Altgriechisch lernen, weil sie eben stumm ist und diese Sprache ja nun nicht mehr gesprochen wird. Doch so verhält es sich nicht; vielmehr ist sie fasziniert von der Struktur der griechischen Sprache.

Auf Seite 31 f. des Romans bin ich einer Hypothese begegnet, die mich schon länger beschäftigt und bei der ich im Grunde vor einem Rätsel stehe. Nehmen wir einmal an, daß die menschlichen Sprachen in ganz einfacher Form entstanden sind, etwa gemäß der sog. Wauwau-Theorie: Zunächst haben die Menschen die Laute und Geräusch der sie umgebenden Dinge nachgeahmt und durch sie die betreffenden Dinge bezeichnet. Dann benennt „Wauwau“ einen Hund, „Muh“ ein Rind, „Krwumms“ einen Donner usw. So ähnlich sprechen wir ja auch mit Kleinkindern, die das Sprechen lernen.

Von da aus haben sich die Sprachen zu einer immer größeren Komplexität und einem umfangreicheren Schatz an Formen entwickelt. Als deren Höhepunkt sieht Han Kang (eine Koreanerin!) bzw. ihr Protagonist (ein Griechischlehrer) das Altgriechische an.

Und nun kommt das Erstaunliche: Seitdem entwickeln sich die Sprachen wieder zurück zu größerer Simplizität. Bereits das antike Latein fällt etwas ab, das mittelalterliche Latein ist geradezu simpel, und im Deutschen erleben wir: das Verschwinden des Passivs, des Genetivs, des Unterschiedes zwischen Konjunktiv I und II, und auch dem Futur gebe ich keine großen Chancen. Das Englische vollends, ohnehin schon nicht sehr komplex, welches obendrein das Unglück hat, zu einer Weltsprache geworden zu sein, muß sich damit abfinden, auf den kleinsten gemeinsamen Nenner zwischen Engländern, US-Amerikanern, Schweizern, Marokkanern und Vietnamesen reduziert zu werden, damit diese sich gerade noch verständigen können.

Trifft diese Beobachtung von Anstieg und Abstieg zu? Und wenn ja, warum ist das so?

Die stumme Frau in Han Kangs Roman ist fasziniert vom Griechischen. Daß viele sich von dieser Faszination anstecken lassen, ist kaum zu erwarten, auch wenn Europa sich damit von seinen eigenen Wurzeln distanziert. Notabene: Das Neue Testament ist griechisch geschrieben.

Es bleibt jedoch die Frage, ob tatsächlich und warum sich menschliche Sprachen von simplen Anfängen zu solcher Komplexität und dann wieder zurück zur Simplizität entwickelt haben. Für eine Überprüfung müßte man weitere – alte wie neue – Sprachen heranziehen.

Erstaunlich ist auch, daß eine Koreanerin, die meines Wissens nie in Europa gelebt hat, darüber so begeistert schreibt. Daß sie den Literaturnobelpreis 2024 erhalten hat, hat mich besonders gefreut. Freilich hat sie den nicht für diesen neuen Roman erhalten, sondern für einen älteren: „Die Vegetarierin“.

Für diejenigen, die an der Komplexität des Griechischen interessiert sind und wissen möchten, was diese hochdifferenzierte und -komplexe Sprache auszeichnet, folgt nun ein Anhang, in dem ich dies nach bestem Wissen darstelle. (Hier trage ich damit wohl Eulen nach Athen, doch ich bin dankbar, wenn jemand mich auf den einen oder anderen Fehler aufmerksam macht.)

1. Neben dem Aktiv und Passiv gibt es bei Verben ein Medium mit ganz eigenen Formen. Natürlich kann man auch im Deutschen „Ich wasche dich“, „Ich wasche mich“ und „ich werde gewaschen“ unterscheiden; aber dabei hat das Medium keine spezifischen Verbformen – das Griechische schon; es kann mit einem Wort etwas als Medium qualifizieren.

2. Die Protagonistin in Han Kangs Roman staunt darüber, daß im Griechischen das Verb kein eigenes Subjekt benötigt („Ich wasche“); vielmehr steckt das Subjekt in der Verbform („λούω“). Dazu müssen dann natürlich die Verbformen differenzierter sein.

3. Neben den im Deutschen möglichen Zeitformen (Präsens, Präteritum/Imperfekt, Perfekt und Plusquamperfekt) existiert im Griechischen eine weitere: der Aorist.

4. Zusätzlich zu Indikativ und Konjunktiv (Möglichkeit) gibt es im Griechischen den Optativ (Wunsch) – in allen Zeitformen. Im Deutschen können bzw. müssen wir das umschreiben – das Griechische macht es mit einer speziellen Verbform.

5. Den Imperativ – scheinbar so einfach: Tue jetzt etwas! - finden wir im Griechischen auch im Aorist, in Medium und Passiv sogar im Perfekt, und zwar nicht nur in der 2. Person Singular und Plural. Mein persönlicher Favorit ist ein Imperativ Perfekt Passiv in der 3. Person: βεβίωται. Übersetzung? Schwierig.

6. Für seine Partizipialkonstruktionen ist das Griechische berühmt; die Griechen waren geradezu Partizip-Junkies. Mit großer Begeisterung haben sie diese Möglichkeiten – es handelt sich um gleich mehrere Partizipformen - genutzt, einen Nebengedanken im Satz unterzubringen, ohne deshalb gleich einen Nebensatz daraus zu machen.

7. Dem gleichen Zweck dient der eingebaute Akkusativ mit Infinitiv (AcI): „Ich sage dich klug sein“ statt „Ich sage, daß du klug bist“. Das ist einigen vielleicht noch aus dem Lateinunterricht bekannt.

8. Bei den Substantiven finden wir neben dem Singular und Plural den Dual als dritte Möglichkeit. „Zwei Pferde“ kann man also im Griechischen allein mit der Form des Substantivs ausdrücken.

9. Ferner gibt es neben den uns geläufigen vier Fällen (bald nur noch drei, ohne Genetiv) einen fünften: den Vokativ, den Fall der Anrede. (Einen Ablativ, wie das Lateinische, kennt das Griechische allerdings nicht.)

10. Dank der präzisen Kennzeichnung der einzelnen Fälle durch Wortendungen ist im Griechischen – wie auch im Lateinischen – eine sehr freie Wortstellung möglich. Da man den Dativ oder Akkusativ des Objekts leicht vom Nominativ des Subjekts unterscheiden kann, darf dieses auch mal, etwa zwecks Überraschung, ganz am Ende des Satzes stehen. Fern von der starren SPO-Regel des Englischen.

11. Sehr gerne werden im Griechischen auch die Partikel μέν - δέ im Satz eingebaut: zwar – aber, einerseits – andererseits. Das deutet sofort auf einen Differenzierung, auf ein Abwägen, also auf einen komplexeren Gedanken hin. Zwar gibt es diese Möglichkeit auch im Deutschen, aber sie wird kaum genutzt. Bei heutigen Holzhammer-Rhetorikern kann man sich derlei gar nicht vorstellen.

12. Ein spezieller Fall ist die sog gebundene, also metrische Rede, wie sie in Lyrik, Epos, Tragödie und Komödie Verwendung fand. Metrum, das heißt Rhythmus (Jambus, Trochäus, Daktylus, Anapäst). Dieser wird im Griechischen, nicht wie bei uns durch betonte und unbetonte, sondern durch lange und kurze Silben erzeugt. Betonte und unbetonte Silben gibt es obendrein, so daß sich – etwa wie beim Jazz mit seinen versetzten Rhythmen - gleichsam ein zweiter Rhythmus über den ersten legt.
Man kann das an einem Wort veranschaulichen, einem der wichtigsten Wörter, die uns das Griechische gegeben hat:
- λόγος (lógos) hat zwei Silben, die beide kurz und damit für einen jambischen Vers ungeeignet sind; die Betonung aber liegt auf der ersten Silbe.
- Der Dativ dieses Wortes, λόγῳ, hat ebenfalls zwei Silben, bei denen nun jedoch die zweite lang und damit jambisch ist; weiterhin liegt freilich die Betonung auf der ersten Silbe.
Griechische Verse angemessen zu sprechen, ist eine große Herausforderung.

Leider benutzt das Griechische ein eigenes Alphabet, in das man sich einarbeiten muß – wobei gleich auffällt, daß die Buchstaben oft mit sog. diakritischen Zeichen versehen werden: Spiritus lenis, Spiritus asper, Akut, Gravis, Circumflex, Jota subscriptum, was Details der Aussprache und der Betonung regelt.

Ich hoffe, damit wenigstens eine Ahnung von den vielfältigen Möglichkeiten der griechischen Sprache gegeben zu haben und daß sie weit komplexer ist als die deutsche. Es handelt sich nicht nur um eine andere, sondern um ein Mehr an sprachlicher Struktur.