Isidor von Sevilla, Etymologiae XX 2, 14:

Coenam vocari a communione vescentium: κοινὸν quippe Graeci commune dicunt: unde et communicantes quod communiter, id est partier, conveniant. Apud veteres enim solitum erat in propatulo vescere et communiter epulari, ne singularitas luxuriam gigneret. Est autem cena vespertinum cibum, quam vespernam antiqui dicebant: in usu enim non erant prandia.

Cena soll so genannt werden von der Gemeinsamkeit der Speisenden her: κοινόν nennen die Griechen nämlich communis (gemeinsam) (1), woher auch die communicantes (die miteinander Umgang Pflegenden) [so benannt sind], weil sie communiter (miteinander), d.h. pariter (gleichzeitig) kommen. Bei den Alten war es nämlich üblich, im Freien und in der Öffentlichkeit zu speisen, damit nicht in der Abgeschiedenheit Schwelgerei aufkäme. Die cena ist aber ein abendliches Essen, welches die Alten vesperna nannten. Prandia (2) pflegte man nämlich nicht.

(Die Enzyklopädie des Isidor von Sevilla. Hrsg. v. Lenelotte Möller. Wiesbaden 2008, S. 709)

(1) Cena (altlateinisch cesnās) kommt von *quert-s-na (Portion) zu *qert (schneiden) und ist insofern verwandt mit caro (Fleisch).
(2) Prandium: das zweite Frühstück, die Vormahlzeit, gegen 12 Uhr mittags eingenommen